Nếu Thánh Phaolô Tông Ðồ nổi tiếng là người hăng say rao giảng thời tiên khởi, thì Thánh Bernardine là người thuyết giảng nhiệt thành của thế kỷ 15.
Thánh Bernardine sinh ở Massa Marittima (gần Siena) và là con của thống đốc tỉnh, nhưng khi lên bảy tuổi người đã mồ côi cha mẹ và được bà dì chăm sóc, dạy dỗ thật chu đáo.
Khi người 20 tuổi, trận dịch hạch lan tràn khắp thành phố Siena. Nhiều khi ở bệnh viện có đến 20 người chết trong một ngày. Với sự tiếp tay của các thanh niên thiện chí khác, Bernardine tình nguyện điều hành toàn thể bệnh viện, tận tụy chăm sóc bệnh nhân trong bốn tháng.
Khi 22 tuổi, người gia nhập Dòng Phanxicô và hai năm sau đó được thụ phong linh mục. Các tu sĩ Phanxicô thường nổi tiếng là các nhà truyền giáo, nhưng Bernardine rao giảng rất ít vì giọng nói của người thật yếu và khàn khàn. Trong hai mươi năm người sống âm thầm trong bóng tối, dành thời giờ và năng lực để cầu nguyện và rèn luyện tâm linh. Vào lúc ấy, người được sai đi Milan trong công tác truyền giáo. Khi đứng lên rao giảng, giọng nói của người mạnh mẽ và có sức thuyết phục đến nỗi giáo đoàn không để người ra về nếu không hứa sẽ trở lại.
Từ đó, người bắt đầu cuộc đời truyền giáo mà Ðức Giáo Hoàng Piô II gọi người là Thánh Phaolô thứ hai. Cũng như khi chăm sóc bệnh nhân trận dịch hạch, người nhiệt thành lăn xả vào hoạt động truyền giáo. Người ngang dọc khắp nước Ý, thường là đi bộ, rao giảng hai ba giờ đồng hồ và nhiều lần trong một ngày.
Người nổi tiếng là sùng kính Thánh Danh Ðức Giêsu, người nghĩ ra dấu hiệu -- IHS, là ba chữ đầu của tên Ðức Giêsu bằng tiếng Hy Lạp để thay cho những dấu hiệu dị đoan thời ấy. Việc sùng kính Thánh Danh lan dần, và dấu hiệu ấy bắt đầu xuất hiện trong các nhà thờ, tư gia và nơi công cộng. Nhiều người ghen tức đã vu khống người, cho rằng đó là sự đổi mới nguy hiểm và dị đoan. Họ đưa vấn đề lên đức giáo hoàng để chống đối người, nhưng sự thánh thiện, sự chính truyền và lời rao giảng là bằng cớ cho sự trung tín của người.
Năm 1427, Ðức Giáo Hoàng Martin V đề nghị người làm giám mục Siena nhưng người từ chối, sau đó người cũng từ chối làm giám mục của Ferrara và Urbino. Năm 1430, người làm bề trên một chi nhánh Dòng Phanxicô, các Tu Sĩ Sống Nghiêm Nhặt, người đặc biệt chú trọng đến kiến thức và nghiên cứu thần học cũng như giáo luật. Lúc đầu chi nhánh này chỉ có 300 tu sĩ; khi người từ trần số tu sĩ ấy lên đến 4,000 người.
Người cũng viết một số luận án thần học bằng tiếng Latinh và tiếng Ý đề cập đến các học thuyết căn bản của Kitô Giáo, cũng như luận án về Ðức Maria. Người thiết lập phân khoa thần học ở Perugia và Monteripido.
Trong hai năm cuối cuộc đời, người trở về đời sống rao giảng và đã từ trần “trên đường công tác,” lúc ấy người gần 64 tuổi.
Ngôi mộ của người ở Aquila trở nên trung tâm hành hương. Người là nhà truyền giáo lỗi lạc của thế kỷ 15, và được Ðức Giáo Hoàng Nicôla V tuyên thánh năm 1450, chỉ có sáu năm sau khi người từ trần.
