Gianna Beretta sinh ở Magenta, Ý Đại Lợi, ngày 4 tháng 10, 1922. Cô là con thứ mười trong gia đình mười ba người con của hai cha mẹ thật đáng khâm phục, ông bà luôn dạy con cái biết cầu nguyện và phó thác cho sự quan phòng của Thiên Chúa.
Gianna, một thiếu nữ tài giỏi, cảm thấy được mời gọi vào ngành y khoa và năm 1949 cô đã lấy bằng bác sĩ y khoa và giải phẫu tại Đại Học Pavia. Năm sau, cô mở một dưỡng đường ở Mesero, gần Magenta. Hai năm sau đó cô có bằng về chuyên khoa nhi đồng của Đại Học Milan. Sau đó, bác sĩ Beretta chuyên chăm sóc sản phụ và trẻ sơ sinh, cũng như người già và người nghèo.
Bác sĩ Gianna đảm trách công việc y khoa không vì lý do tài chánh, hay ngay cả lý do từ thiện. Đối với cô, hành nghề y khoa là một “sứ vụ.” Trong những năm theo học, cô đã tình nguyện phục vụ người già, người bệnh tật với tư cách là một thành viên của tổ chức Thánh Vinh Sơn Phaolô. Là một bác sĩ, cô gia tăng sự phục vụ độ lượng dưới một hình thức của “Công Giáo Tiến Hành”: giáo dân tình nguyện làm việc theo nhu cầu và tinh thần của Giáo Hội. Nhưng Bác Sĩ Beretta không có chút gì là “cuồng tín.” Cô là một phụ nữ trẻ hăng say và đầy nhiệt huyết, một người thích leo núi mạo hiểm và trượt tuyết.
Cuộc hôn nhân vào năm 1955 đã đem lại cho Bác Sĩ Gianna một cơ hội để bành trướng “sứ vụ” của bà. Ông bà Gianna và Pietro Molla là một đôi vợ chồng vui vẻ. Trong bốn năm hôn nhân, bà sinh hạ ba người con. Là một phụ nữ quân bình và có lương tri, bà đã thành công khi hài hòa sự nghiệp của một người mẹ, một người vợ và một bác sĩ.
Tuy nhiên, khi bà có thai vào năm 1961, bà mới biết một khối u đang phát triển trong lòng. Thai nhi lúc bấy giờ đã được hai tháng.
Là một bác sĩ và khoa học gia, Bác Sĩ Molla biết rõ sự nguy hiểm của khối u ấy đối với tính mạng của bà nếu không giải phẫu. Nhưng việc giải phẫu dạ con có thể giết chết thai nhi.
Đây là một trường hợp cổ điển mà Giáo Hội luôn luôn phải cân nhắc. Thần học luân lý dạy rằng, mặc dù việc phá thai trực tiếp bị cấm đoán, việc giải phẫu nhằm cứu thoát cả mẹ lẫn con thì được phép để cắt đi dạ con nhằm cứu người mẹ, dù vậy mà đứa bé phải thiệt mạng.
Ngay lập tức bà Gianna nài nỉ các bác sĩ hãy cứu lấy đứa con. Trong bảy tháng kế tiếp bà cố quên đi sự lo sợ qua các công việc hằng ngày, trong khi vẫn cầu xin Chúa cứu lấy đứa bé và đừng để nó bị đau đớn vì bướu độc ấy.
Một vài ngày trước khi sinh, bà Gianna nói với các bác sĩ, “Nếu quý vị phải quyết định giữa tôi và đứa nhỏ, xin đừng do dự, hãy chọn đứa nhỏ. Tôi nhấn mạnh là hãy cứu lấy đứa nhỏ.”
Bé gái, Gianna Emanuela Molla, chào đời cách mạnh khỏe ngày 21-4-1962. Nhưng dù cố gắng hết sức để cứu bà mẹ, là người từng chịu sự đau đớn khôn tả trong âm thầm cầu nguyện, Bác Sĩ Molla đã từ trần sáng ngày 28 tháng Tư sau khi không ngừng kêu lên, “Lạy Chúa Giêsu, con yêu mến Chúa. Lạy Chúa Giêsu, con yêu mến Chúa”.
Hai phép lạ dẫn đến việc tuyên chân phước và tuyên thánh đều liên can đến thai nhi. Trong lễ phong chân phước, Thánh Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã diễn tả bà là, “một sứ giả đơn sơ, nhưng quan trọng của tình yêu Thiên Chúa.” Ngày 16 tháng Năm 2004, T. Gioan Phaolô II đã tuyên xưng bà là một vị thánh của Giáo Hội Công Giáo.
Thánh Gianna Beretta Molla là quan thầy của các bà mẹ, y sĩ, và thai nhi. Ngày lễ kính là 28 tháng Tư.
