Williams Gagnon sinh ra và được rửa tội ở Dover, N.H., ngày 16 tháng Năm, 1905, sau khi cha mẹ người di cư từ Quebec đi tìm việc trong xưởng bông gòn ở New Hampshire .
Là con thứ ba trong 12 người con, Gagnon cùng cha mẹ trở về Gia Nã Đại khi 11 tuổi. Vài năm sau, tình trạng kinh tế thiết yếu đã đưa đẩy gia đình đến Vermont và sau đó trở về Dover, ở đây Gagnon và các anh chị em phải từ giã học đường để đi làm trong xưởng dệt.
Ngay từ nhỏ, Gagnon đã có tinh thần phục vụ hăng say, cũng như sự sùng kính Đức Maria và Thánh Tâm Chúa Giêsu. Vào những năm hai mươi, người mơ ước trở nên một nhà truyền giáo và được nghe biết về T. Gioan của Thiên Chúa, vị sáng lập các Tu Huynh Bệnh Viện, với sứ mệnh là chăm sóc người đau yếu và những ai có nhu cầu. Năm 1930, một em gái của người gia nhập tu viện ở Québec, cùng năm đó người đến Montréal và được nhận là tập sinh với các Tu Huynh Bệnh Viện.
Năm năm sau, Thầy Gagnon khấn trọn và trong thập niên kế tiếp, người gánh vác nhiều vai trò lãnh đạo, gồm giám đốc một trường, tu viện trưởng của một bệnh viện và giám tỉnh Tu Huynh Bệnh Viện ở Québec. Cảm động trước lời mời của một giám mục Việt Nam, người tình nguyện mở một trung tâm truyền giáo ở miền Bắc Việt Nam năm 1950.
Được bổ nhiệm là tu viện trưởng của Trung Tâm Truyền Giáo Bùi Chu, khoảng 100 dặm về phía nam của Hà Nội, người làm việc với hai thầy Tu Huynh Bệnh Viện người Gia Nã Đại để xây cất và điều hành Bệnh Viện Thánh Tâm.
“Chúng tôi vẫn là những người truyền giáo và chỉ làm việc cho người nghèo, bất kể những gì đang xảy ra quanh chúng tôi,” người viết như thế vào năm 1964. Sau khi lao động không biết mệt để vơi bớt đau khổ của những người di cư và các nạn nhân chiến tranh, Thầy Gagnon từ trần ở Sàigòn ngày 28 tháng Hai, 1972. Thầy được tuyên xưng là Đấng Đáng Kính bởi Đức Giáo Hoàng Phanxicô vào năm 2015.
