Thánh Gioan là một người sinh trưởng ở thôn quê nhưng biết lợi dụng thị thành cũng như Ðại Học Krakow ở Ba Lan để trau dồi thêm kiến thức. Sau khi hoàn tất việc học, người được thụ phong linh mục và là giáo sư thần học. Không may, vấn đề phe cánh thời ấy còn rất nặng nề nên những người ganh tị sự nổi tiếng của người đã lập mưu để đẩy người ra khỏi chức giáo sư. Ngay cả người không được phép lên tiếng và dẫn chứng để bào chữa. Bởi thế, vào lúc 41 tuổi, người bị đẩy về giáo xứ Olkusz, để học làm cha xứ.
Người dân ở Olkusz, Bohemia có đủ lý do để nghi ngờ vị cha xứ mới. Họ biết một giáo sư đại học nghĩ gì về cái thành phố quê mùa nhỏ bé của họ. Tệ hơn nữa, thành phố của họ đã từng được coi là nơi chứa chấp các linh mục bị “thất sủng.”
Chắc chắn rằng nếu người nổi cơn thịnh nộ trước sự bất công ấy, có lẽ không một người giáo dân nào đổ lỗi cho người. Nhưng vì không muốn họ phải gánh chịu những hậu quả của hành động mình nên người đã im lặng.
Cuộc sống ở Olkusz cũng không dễ dàng gì. Người lo sợ trách nhiệm của một cha xứ. Bất kể người có cố gắng đến đâu, giáo dân vẫn giữ một thái độ lạnh lùng, xa cách. Nhưng hoạch định của Cha Gioan rất đơn giản, và hoạch định ấy xuất phát từ con tim chứ không phải trí óc. Trong bất cứ chương trình nào thực hiện, người đều cho họ thấy người thực sự lưu tâm đến dân chúng. Mặc dù sau nhiều năm vẫn chưa thấy dấu hiệu của sự thành công, người thận trọng không lộ vẻ tức giận hay thiếu kiên nhẫn. Người biết, người ta không thể bị ép buộc sống bác ái, bởi thế người đã cho họ những gì tốt đẹp nhất mà người hy vọng một ngày nào đó họ sẽ tìm thấy.
Sau tám năm trường, người được miễn tội và được trở về Krakow. Lúc ấy, người đã thu phục được lòng dân ở Olkusz, nên những người từng là thù nghịch trước đây đã tiễn chân người đến vài dặm để năn nỉ xin người ở lại với họ.
Trong quãng đời còn lại, người là giáo sư Kinh Thánh của trường đại học. Người được mến chuộng đến nỗi thường được giới quý tộc mời ăn uống. Có lần, người bị người gác cửa từ chối không cho vào dự tiệc chỉ vì chiếc áo chùng thâm bạc phếch của người. Cha Gioan cũng không cãi lại mà trở về nhà, thay chiếc áo mới rồi trở lại. Trong bữa tiệc, người hầu bàn sơ ý làm đổ thức ăn trên chiếc áo mới của người. Thay vì khó chịu, người lại pha trò, “Không có gì. Chiếc áo của tôi cũng được ăn uống chứ. Nếu không vì lý do đó thì tôi đâu có đến đây.”
Có lần Cha Gioan đang ngồi ăn và thấy người ăn xin đi qua trước cửa, người đứng dậy, đi theo, và cho họ tất cả những thức ăn người có. Không hỏi một lời, cũng không yêu cầu gì, khi nhận thấy nhu cầu của người khác cha lập tức giúp đỡ họ với bất cứ gì người có.
Cha Gioan luôn lập đi lập lại cho các sinh viên về triết lý này, “Chiến đấu với mọi sai lầm, nhưng hãy thi hành với sự vui vẻ, kiên nhẫn, ân cần, và bác ái. Sự khắc nghiệt chỉ làm hại chính linh hồn bạn và phá đổ mục đích tốt đẹp nhất.”
Thánh Gioan ở Kanty là một vị thánh tiêu biểu: nhân từ, khiêm tốn và độ lượng; bị chống đối và sống kham khổ để ăn năn đền tội. Hầu hết mọi Kitô Hữu trong một xã hội giầu sang có thể hiểu được tất cả những đức tính trên, ngoại trừ đức tính sau cùng: bất cứ điều gì đòi hỏi sự rèn luyện dường như người ta cho rằng chỉ dành cho các lực sĩ. Giáng Sinh là thời gian tốt để bỏ bớt những đam mê vật chất.
