Thánh Bernward sinh trong một gia đình thuộc sắc tộc Saxon, và được người chú là Ðức Giám Mục Volkmar của Utretch nuôi dưỡng khi người mồ côi cha mẹ từ nhỏ.
Người theo học trường địa phận ở Heidelburg và ở Mainz, là nơi người được thụ phong linh mục năm 987. Sau đó người làm tuyên uý cho hoàng tộc và là thầy giáo tư cho các con của hoàng đế Otto III.
Năm 993 người được chọn làm giám mục của Hildesheim, và đã xây dựng một tu viện và nhà thờ Thánh Micae ở đây. Người đặc biệt yêu chuộng kiến trúc, nghệ thuật và đã hoàn thành một vài tác phẩm đáng kể. Trong nhiều năm, người bất đồng ý kiến với Ðức Tổng Giám Mục Willigis của Mainz về các quyền giám mục đối với tu viện Gandersheim, nhưng sau đó Rôma đã tán thành ý kiến của người.
Trong những năm cuối đời, người là một tu sĩ dòng Biển Ðức và từ trần ngày 20 tháng 11. Người được tuyên thánh năm 1193.